“起灯咯……”3月16日傍晚六时，一句声音浑厚、充满力量的“土家号子”盖过慈利县城区主干道喧嚣人声，418名舞龙人肩扛龙灯板凳、手握木榫，团结一心、默契配合，紧紧跟随着导灯蜿蜒前进，400米长沉睡的“板板龙灯”被唤醒，霎时间，火铳齐鸣、锣鼓喧天，慈利板板龙灯之夜热闹开场。

“快看快看！那是‘龙腾盛世’几个字耶！”只见伴随着传统的锣鼓唢呐，龙走步、龙跑步、龙摆步、龙摆头、龙点头、神龙摆尾，10万多名各族群众沉浸在龙头灯频频颔首的“互动”中，现场掀起一波又一波高潮。

“编竹作龙，节节蝉联，幕布其外，彩色斑然。”早在1923年，《慈利县志》中就有关于板板龙灯的记载：“又有所谓板凳龙灯者，为四、九都出品。数十百凳，联为一龙，亦诡异观矣。”传说“板板龙灯”是为纪念抗击外族侵略的宋朝武将，他因在杀退敌人后追击敌酋，而误入火阵殉国。皇帝恩准其灵柩返回老家樊家坊厚葬，百姓自发沿途点烛，照亮将军回家之路。后逐渐演变为在板凳上放置灯笼，将蜡烛放入灯笼中，扎制精美的龙头、龙尾，祈求保佑国泰民安、人寿年丰、五谷丰登，形成今天的板板龙灯，流传百年以上。

“板板龙灯”在重大节假日舞龙祈愿，源于英雄历史故事，传承发展于慈姑儿女的民族团结情结。作为慈利县首个国家级非物质文化遗产，“板板龙灯”从乡村走向县城、走进央视、省台各栏目、走入千家万户的视野，成为慈利县推动各民族群众互嵌式发展、各民族青少年交流、旅游促“三交”的有力抓手和靓丽名片。“板板龙灯”所营造出的凝心聚力、团结一致、众志成城、互助和谐的精神氛围影响了一代又一代的慈利人，他们像石榴籽一样紧紧抱在一起，争做民族团结进步的守护者、传承者、践行者，是“中华民族一家亲·同心共筑中国梦”的生动写照。

民族团结进步事业需要绵绵用力、久久为功。近年来，慈利县坚持以铸牢中华民族共同体意识为主线，培育打造“中华民族一家亲·金慈银澧石榴红”特色品牌，“党旗铸魂·石榴同心”“屋场边上红石榴”等宣教活动遍地开花，建成了“红石榴主题公园”，开展诵读比赛、主题征文，组建“红石榴”志愿服务队，设立“红石榴”示范岗，连续多年开展“民族团结进步宣传月”活动，有形有感有效铸牢了中华民族共同体意识。

同时，慈利县以元宵节、端午节、中秋节、春节等传统节日为切入点，深入开展民族团结进步创建“八进”活动，培育“一景区一企业、一机关一公园、一乡镇一学校、一村一社区”示范带，将民族团结进步创建融入经济发展、文化旅游、节会赛事、生态保护、对口合作等各方面，涌现出“大峡谷上的连心桥”“众人划桨开大船”“五个一工作法”“民族团结保生态·同心共建金银山”“浸润工程六个一”等特色理念，绘就出“同心共筑中国梦”可感可见的慈利篇章。