藏族是中华民族的重要一员，分布于辽阔的青藏高原。主要聚居在西藏自治区，以及青海省的海北、黄南、海南、果洛、玉树等藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州，甘肃省的甘南藏族自治州和天祝藏族自治县，四川省的阿坝、甘孜两个藏族自治州和木里藏族自治县，云南省的迪庆藏族自治州。根据2000年第五次全国人口普查统计，藏族人口数为5416021。藏族有自己的语言和文字，藏语，属汉藏语系藏缅语族藏语支，分为卫藏方言、康方言、安多方言3种主要方言。藏文系参照梵文某些字体于公元7世纪前期创制，经过三次修订发展而来，为自左向右横写的拼音文字，通用至今。截止2010年，湖南省有藏族人口1622人。

　　藏族为汉语称谓，藏族自称“蕃”。藏语对居住不同地区的人有不同的称谓：西藏阿里地区的人自称“兑巴”，后藏地区的人自称“藏巴”，前藏地区的人自称“卫巴”，居住在西藏东部和四川西部的藏族自称“康巴”，居住在西藏北部及川西北、甘南、青海的藏族自称“安多娃”。统称为“蕃巴”。“巴”、“娃”藏语意为“人”。

　　藏族发源于西藏境内的雅鲁藏布江流域中部地区。据考古发现，早在4000多年前，藏族的祖先就在雅鲁藏布江流域生息繁衍了。据汉文史籍记载，藏族属于两汉时西羌人的一支。当时甘青一带西羌诸部已与汉朝发生密切的政治经济联系，而西藏有“发羌”(发，古音读bod)、“唐牦”等部，与甘青诸部已有往来。据藏文史籍记载，吐蕃王室的始祖崛起于西藏山南地区的雅隆河谷，为“六牦牛”部的首领，在松赞干布以前已传20余世。当“六牦牛”部初兴时，已进入父系氏族社会，但从最初几代首领的母子连名中，还可以看到曾经历母系氏族阶段的痕迹。大约进入6世纪时，号称“悉补野”部的首领与邻部结成联盟并尊为盟主。当时，西藏境内另外还有“羊同”、“澎波”、“苏毗”、“工布”等10余族部，均已进入奴隶制社会。隋末唐初，“悉补野’’部的松赞干布兼并诸族部，统一了西藏地区，定都逻娑(今拉萨)，臣民共进赞普(王)尊号，始制藏文、藏历，创订法律、度量衡，分设文武各级官职。划分全境为四大军政区域，在西藏建成自称为“蕃”，汉籍称作“吐蕃”的奴隶王朝。松赞干布在发展政治、经济、文化建设的同时，与唐朝及天竺(今印度)、泥婆罗(今尼泊尔)广泛交往，引进唐朝、印地先进的封建文化，佛教也于此时正式传入吐蕃。

　　松赞干布统一后的吐蕃日益强大。公元7世纪，中原唐王朝兴盛，松赞干布遣使唐朝求婚，发展与唐朝的关系。唐太宗以宗室女文成公主嫁松赞干布。唐高宗李治即位以后，册封松赞干部为“驸马都尉” 、“西海郡王” 、“宾王”，松赞干布则称唐高宗为“天子”，确立了唐蕃之间的舅甥亲谊关系。公元710年、唐蕃再次联姻，金城公主嫁给赞普赤德祖赞。公元822年，唐蕃在拉萨会盟，立碑于拉萨大昭寺前。唐蕃的友好关系为西藏成为中国不可分割的一部分，藏族成为中国多民族中的一员奠定了基础。

　　13世纪蒙古族崛起，建立元朝。元世祖忽必烈定都大都(今北京)，于中央设置宣政院(初名总制院)，掌管全国佛教事务及吐蕃地区军政，以萨迦教派领袖八思巴(1235～1280)为帝师(初名国师)，兼领宣政院事。元朝中央在吐蕃地区建制驻军，分封文武官吏，充分行使主权，从而使西藏地区正式纳入中国版图。

　　明朝、清朝和民国政府继续对藏族地区行使主权，行政管理也日臻完善，藏族和内地各族人民之间的友谊也日益加深。从藏族人民英勇抗英斗争就可证明这一点。

风俗习惯与重要节日

　　藏族习惯上只称名字。解放前的贵族于名字前冠以房名，名字有男女之分，多取自佛经；房名是世袭庄园的称号，没有血缘的意义。男子发辫盘于头顶，女子发辫披于肩，梳成双辫或小辫，并在辫梢或特制的发架上挂以饰物。男女均戴呢帽或细皮帽，内衣袖长襟短，男着裤，女着裙，外着长袖肥腰圆领、向右开襟系带的藏袍。西藏农区妇女夏秋着无袖袍，前系氆氇围裙，领、袖、衣襟上镶边；男女均系腰带，穿长靴。牧民穿羊皮袍，不缝袍面。僧尼披袈裟。藏族居民的主食为糌粑，喜饮酥油茶；牧民以牛、羊肉为主食，僧尼可食肉。住房建于向阳高地靠近水源处，以石块或夯土筑墙，高二、三层，平顶多窗，有院落，屋内以木板或诹挚铺地；牧民住用帆布或牦牛毛织成的大帐篷。交通运输主要使用牦牛。牦牛体硕毛长，抗寒耐久，为青藏高原特产，有“高原之舟”的美称。水路运输主要使用牛皮船或独木舟。牛皮船是藏族特有的水上交通工具。

　　解放前的藏族家庭组织以男性为中心，实行严格的阶级内婚制。各聚居区通婚范围颇不一致，有的地区父系亲族间或母系亲族近亲间禁婚，有的地区则父系亲族几代之后可通婚，而母系亲族间不禁。家庭形式有多种，而仍以一夫一妻制为主。婚前男女社交比较自由，婚后由男子配合继承财产，女子即便招婿也要从属于男方。一夫多妻制家庭出富有人家外，比例很小。也有一夫多妻制，主要是由于财产的继承和分配等经济原因而存在，故不受社会歧视。夫妻离异或再娶、再嫁和私生子女均不受社会歧视，但与“下等人”通婚则造物议。僧人除黄教严禁娶妻外，其余各教派允许结婚；僧人结婚要在本派寺院举行宗教仪式，婚后在寺外安家。藏族通行天葬（即鸟葬)，僧人圆寂和某些在林区生活的百姓亦行火化，然而收获季节忌行火葬。此外，土葬和水葬除因条件限制，一般认为是不吉利的。妇女分娩要离开居室或到他处。藏族谒见上层和接待宾客，要奉献一条丝织长巾，藏语称为哈达，回赠时置于奉献人的项下。藏历正月元旦是藏族人民最重要的节日，男女盛装互相拜年。四月十五日相传为释迦牟尼成佛和文成公主到藏的日子，民间有各种纪念活动。七月间，粮食丰收在望，农民背负经卷绕行田垅，预祝好年景。从盛夏到秋收入仓，各地藏族有举家出游野餐数日的习惯。藏族普遍信奉喇嘛教，十月二十五日为黄教创始人宗喀巴逝世的日子，寺院僧尼诵经集会纪念。此外，各个地区和各个教派中，还有一些各自的群众性活动。黄教实行活佛转世制度，前一辈活佛死后由本系统集议，通过占卜查访选定一名幼童，即为活佛转世。

宗教信仰

　　藏族早期信仰“本教”，藏语“本曲”，俗称黑教。本教经历三个发展阶段：①笃本，即“原始的本教”；②恰本，即“流传的本教”；③觉本，即“改信的本教”。从公元7世纪吐蕃赞普松赞干布信仰佛教，抑制本教以后，本教与佛教几经斗争，佛教终于占了上风，现在藏族大部分人信仰佛教。

　　藏传佛教藏语称“囊巴曲”，是中国佛教的一支，俗称喇嘛教。公元五世纪时传入吐蕃。公元978年以后，佛教在藏区分为许多教派。主要有宁玛派(意为旧派，俗称红教)，萨迦派(意为灰土派，俗称花教)，噶举派(意为教传派，俗称白教)，噶当派(意为教诫)等。13世纪中叶，在元朝的扶植下，以萨迦派为主的藏传佛教上层喇嘛掌握西藏地方政权。开始形成政教合一的社会政治体制。

　　公元1409年，宗喀巴以噶当派教义为基础，创立格鲁派，“格鲁”意为“善规”。因格鲁派师徒皆戴黄色僧帽，俗称黄帽派或黄教。格鲁派戒律严格，要求僧人严守教规，不能结婚，修行必须先显后密，循序渐进，显宗必修完五部经论。每年定期举行传昭法会，僧人经过辩论和考试，可取得佛学学位。格鲁派在藏族地区发展很快，并逐次传到蒙古、土、裕固等族地区，还远播至不丹、锡金、尼泊尔、蒙古等地。作为藏传佛教最强大的一个教派，一直延续至今。

　　格鲁派活佛采取转世相承的办法。宗喀巴弟子转世活佛系统的一支被清顺治帝册封为“达赖喇嘛”，另一支被册封为“班禅额尔德尼”，至今仍是信仰藏传教的精神领袖。

　　藏传佛教是大乘佛教，显密俱备，尤重密宗。既主张通过实践明显教义的途径，达到修行的目的，更主张通过佛师秘密传授特殊的真言及仪式，达到除恶扬善修行成佛的目的。

（主要来源：千里原主编《民族工作大全》）